休斯顿——在西部半决赛的第五场对决中,休斯顿火箭队在主场以112比98击败了新奥尔良鹈鹕队,以4比1的总比分强势晋级西部决赛,这是火箭队连续第三年闯入西部决赛,他们将在下一轮迎战老对手金州勇士队,这场备受期待的系列赛预计将在五天后拉开帷幕。
本场比赛,火箭队展现了他们冠军级别的防守实力,将鹈鹕队的得分限制在100分以下,克林特·卡佩拉贡献了14分、18个篮板和4次盖帽的统治级表现,而詹姆斯·哈登则拿下了全场最高的31分和9次助攻,克里斯·保罗虽然手感不佳仅得12分,但却送出了13次助攻并完成了3次关键抢断。
比赛从一开始就充满了身体对抗,火箭队显然从上一场的失利中吸取了教训,首节比赛,他们就让鹈鹕队出现了7次失误,并利用这些失误得到了12分,卡佩拉在禁区内筑起了一道防线,单节就送出了3次盖帽,彻底改变了鹈鹕队的进攻策略。
“我们知道他们会在篮下挑战我们,但克林特(卡佩拉)让那些尝试变得非常困难,”火箭队主教练迈克·德安东尼在赛后新闻发布会上表示,“他的防守覆盖面积和时机选择都是顶级的,这为我们全队的防守定下了基调。”
第二节,火箭队开始拉开比分差距,哈登单节独得14分,包括两记超远三分球,但真正让主场球迷沸腾的是保罗与卡佩拉之间的两次空中接力配合,其中一次卡佩拉在两名防守球员中间完成暴扣,引爆了整个球馆。
鹈鹕队并没有轻易放弃,他们在第三节发起反击,一度将分差缩小到只有5分,但关键时刻,P.J.塔克连续命中两记底角三分,稳定了局势,塔克全场投进了4个三分球,拿下16分和8个篮板。
“这就是我们球队的特点,不同的人在不同时刻站出来,”哈登在赛后采访时说,“当对手专注于我和克里斯时,其他队友就会得到机会,而他们总能把握住。”
赛后的更衣室里,气氛异常轻松,当记者们围在克林特·卡佩拉的更衣柜前采访时,这位瑞士中锋突然放出狠话:“我知道大家都在谈论金州,但说实话,我不认为他们能挡住我们,我已经准备好在他们头上扣篮了,不管谁来防守我——就算是德马库斯·考辛斯也一样,我会让他看起来像个小孩子。”
这番夸张的宣言引得旁边的克里斯·保罗忍不住大笑起来,差点被正在喝的能量饮料呛到,保罗一边咳嗽一边拍着卡佩拉的肩膀说:“嘿,大家别把这话当真,克林特今晚可能撞到头了。”
更衣室里顿时爆发出一阵笑声,连一向严肃的德安东尼教练也忍不住笑了起来。
卡佩拉自己也不好意思地笑了,但他随即补充道:“我是认真的,兄弟们,我们今年比去年更强,我们有了更多经验,我们的替补更深,为什么我们不能赢?我知道他们是卫冕冠军,但我们不怕任何人。”
这段有趣的交流迅速在社交媒体上传播,球迷们对卡佩拉的“狠话”反应不一,有人赞赏他的自信,也有人认为他过于自大。
火箭与勇士的西部决赛对决将是两队过去四个赛季中的第三次季后赛交锋,去年,火箭队在西部决赛中以3比4惜败于勇士,那轮系列赛至今仍被许多专家和球迷认为是近年来最精彩的季后赛对决之一。
“毫无疑问,这将是艰难的系列赛,”德安东尼教练谈到即将到来的对决时说,“他们拥有难以置信的天赋和经验,但我们也变得更强了,我们需要打出近乎完美的篮球才能击败他们,但我相信我们的球员已经准备好了。”
火箭队本赛季与勇士队在常规赛中交手三次,赢了其中两场,这两场胜利都是在勇士队全明星中锋德马库斯·考辛斯因伤缺阵时取得的,考辛斯在季后赛首轮复出,状态逐渐恢复,预计将在西部决赛中扮演重要角色。
“考辛斯的回归改变了他们的动态,”火箭队前锋P.J.塔克分析道,“他们现在有了更多的内线得分选择,但我们也有应对方案,克林特(卡佩拉)整个季后赛都表现出色,我相信他能应对挑战。”
詹姆斯·哈登在采访中显得格外冷静和自信,当被问及与去年相比有何不同时,他回答道:“我们更成熟了,我们经历了那些艰难的时刻,我们知道需要什么才能跨过那道障碍,去年的失利很痛苦,但它让我们变得更强大。”
哈登还特别提到了球队的防守进步:“人们总是在谈论我们的进攻,但如果你看了这轮系列赛,你会看到我们的防守有多出色,对阵勇士,你需要打出高水平的防守,我认为我们现在比去年做得更好。”
当记者提及卡佩拉的“狠话”时,哈登笑道:“我爱克林特的自信,这就是他,但说到底,我们需要在球场上证明自己,而不是在采访中,我相信他会准备好迎接挑战的。”
对于克里斯·这次西部决赛有着特殊的意义,去年,他因腿筋受伤错过了系列赛的最后两场比赛,眼睁睁看着球队在3比2领先的情况下被逆转,这次健康的他渴望证明自己能够带领球队走向总决赛。
“去年坐在场边观看最后两场比赛是我职业生涯中最艰难的时刻之一,”保罗坦言,“你觉得自己让队友失望了,这次我会确保自己站在场上,尽我所能帮助球队获胜。”
保罗还提到了与勇士队后卫斯蒂芬·库里的对位:“斯蒂芬是不可思议的球员,与他比赛总是挑战,但我不需要向任何人证明什么,我只想赢球。”
火箭与勇士的系列赛预计将是一场战术盛宴,火箭队很可能继续他们这赛季成功的“换防策略”,迫使勇士队进行单打而不是流畅的团队配合,火箭队需要找到方法限制凯文·杜兰特,后者在季后赛中一直保持着超高效率的得分表现。
勇士队可能会尝试利用他们的内线优势,特别是通过考辛斯来攻击火箭队相对薄弱的前场深度,勇士队主教练史蒂夫·科尔也以其战术调整能力闻名,他很可能为火箭准备了一些特别的防守策略。
“这将是篮球智商的较量,”一位西部球探匿名表示,“两支球队都非常了解对方,没有什么秘密可言,最终将取决于球员执行力和关键时刻的表现。”
休斯顿市已经为西部决赛的到来做好了准备,市长西尔维斯特·特纳在社交媒体上宣布,市中心的“火箭红”灯光秀将在系列赛期间每晚亮起,以支持球队。
火箭队主场丰田中心周围地区的商家也开始准备迎接涌入的球迷,一家位于球场附近的餐厅老板告诉记者,他们正在储备额外的食材,并计划在比赛日推出特别的“击败勇士”套餐。
“这样的系列赛对整个城市都是好事,”他说,“它不仅带来了商业机会,更重要的是它团结了人们,你可以感受到街道上的能量,每个人都在谈论火箭队。”
在伤病方面,火箭队目前相对健康,只有替补前锋伊曼·香珀特因左小腿酸痛被列为每日观察状态,但预计能在西部决赛前恢复。
勇士队方面,除了已经复出的考辛斯,所有主要轮换球员也都保持健康,这将是两队近年来第一次在没有主要球员伤病的情况下进行系列赛,确保了一场真正全明星阵容的对决。
随着西部决赛的临近,篮球世界的目光都聚焦于这场期待已久的对决,火箭队已经证明了他们有能力与勇士队抗衡,而现在他们有机会跨过这座大山,迈向总决赛,无论结果如何,这轮系列赛注定将成为NBA历史的又一经典篇章。